A la recherche des Vitcos

Nous savons qu'Hiram Bingham était le descendant d'un missionnaire et fut celui qui découvrit Machu Picchu pour le monde contemporain et la science moderne. Historien nord-américain né à Honolulu, Hawai, en 1907. Il étudia l'histoire et la géographie de l'Amérique du Sud à l'Université de Yale. Expérimenté dans sa profession, il fut choisi pour représenté son pays au Premier Congrès Scientifique Panaméricain, en 1908 au Chili.

Des années auparavant, Bingham s'intéressait aux légendes sur la llacta de Vitcos ou Viticos, le dernier refuge des Incas en rébellion contre les Espagnols, dans la jungle de Vilcabamba, contées de manière épique par les chroniqueurs de cette époque. En arrivant au Chili son intérêt pour la légendaire ville inca Vitcos et la vallée de Vilcabamba resurgit.

Sa première incursion comme explorateur de montagnes en 1906, était également son premier essai de trouvaille de Vitcos, la dernière capitale de l'empire, et refuge des Incas rebelles face aux espagnols.

Il entreprit cette même année un voyage sur la route Buenos Aires - Cusco, route commerciale durant la colonie. Suite à son long voyage à destination de Cusco, on l'informa sur l'existence de villes perdues sur les hautes terres dans la jungle tropicale emmêlée et escarpée des montagnes de l'Urubamba. Il disposait déjà de références suite à la lecture des chroniqueurs mentionnant Vitcos, capitale supposée de Manco II, le livre du voyageur anglais Charles Wienner, qui se trouvait dans la région en 1876 et les conversations avec les paysans voisins, pour pouvoir inclure les localités de Machu Picchu et Huayna Picchu sur la carte de la vallée de Santa Ana.

Il entreprit un voyage à la ville d'Abancay, entrée naturelle présumée de la zone où se trouvait Vitcos. En ce temps, on croyait à de nombreux mythes sur l'existence de trésors incas. Selon la tradition, Manco Inca les avait emportés avec lui lors de sa retraite à Willkapampa, raison pour laquelle les chercheurs de trésors étaient fréquents. Les guides locaux l'amenèrent à une des plus imposantes ruines, connues aujourd'hui comme Choquequirao, assise de Tawantinsuyo, aujourd'hui Abancay, à 8 heures de route de Cusco. Bingham n'était pas impressionné. Vitcos, la ville de ses rêves devait être encore plus imposante. Cette obsession le poussa à étudier des chroniques et archives espagnoles.

Enthousiasmé par cette première découverte, Bingham retourna aux États Unis à la recherche de fonds pour pouvoir continuer ses explorations, en espérant pouvoir compter sur l'aide de la National Geographyc Society et de l'Université de Yale, en plus de ces économies, soutien de ces amis et proches. Trouver Vitcos n'était pas seulement un intérêt académique, mais une entreprise bien planifiée.
En 1911, il retourna au Pérou pour étudier la géologie et botanique et trouver Willkapampa avec certitude.