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La population du district de Machu Picchu est actuellement de 5500 habitants surtout composée de touristes du monde entier, professionnels du tourisme et commerçants. 10 ans auparavant suite au recensement de la population en 1993 l'INEI comptait 2298 habitants, ce chiffre augmentant par la suite en raison d'un taux d'immigration élevé.
Le 8 janvier 1981, le gouvernement déclara le site Sanctuaire Historique de Machu Picchu, selon le Décret Suprême Nº 001-81-AA. Le but est de protéger et préserver le complexe archéologique, son environnement naturel, la faune et flore si singulières et la beauté du paysage des bois environnants.
Le Sanctuaire Historique de Machu Picchu (Cusco - Pérou) est situé stratégiquement sur le sommet de la montagne Machu Picchu, au dessus de 2350 mètres d'altitude, sur le versant oriental de la Cordillère de Vilcabamba, limitant les fleuves Apurímac et Urubamba, plus précisément sur le fleuve Urubamba (également appelé Vilcanota), dans la partie basse de la Vallée Sacrée des Incas, zone d'accès à la haute jungle.
L'aire du Sanctuaire est coupée par le fleuve Urubamba, venant des glaciers des Andes à plus de 6000 mètres. Dans cette zone basse de la cordillère son débit est très puissant et génère une formation topographique de grand impact visuel.
Le majestueux Salkantay (6271 mètres) domine le paysage du sanctuaire. Glacier de la Cordillère de Vilcanota, il est vénéré par la population locale comme apu ou tutélaire divin. Machu Picchu combine un paysage naturel d'une grande beauté aux vestiges pré-hispaniques les plus célèbres du monde.
D'autres petits hameaux moins importants existent à l'intérieur du Sanctuaire, reliés entre eux par un réseau sophistiqué de chemins de pierre, les Chemins de l'Inca.
Vous trouverez également des édifices isolés qui servaient d'hébergement aux marcheurs, de poste de contrôle et peut être de centres de production composés de terrasses agricoles et systèmes complexes d'irrigation.
La fonction de Machu Picchu n'est pas connue avec certitude; il s'agissait sûrement d'un poste avancé de forteresses incas complexes, pour se défendre des attaques indigènes de la jungle.
Sur la voie ferroviaire Cusco - Aguas Calientes, la station de train connue comme " Puente Ruinas " est située à une altitude de 2000 mètres (6560 pieds) (3h30min de trajet en trains). Des bus pour le Centre Archéologique partent de celle-ci jusqu'à la localité d'Aguas Calientes. Puis vous monterez en bus pendant 25 minutes sur une distance 8 km jusqu'à la Citadelle de Machu Picchu.
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