La Citadelle de Machu Picchu (en quechua: Vieille Montagne) est la plus grande œuvre inca. Elle fut extraordinairement construite sur une zone à la topographie difficile et inaccessible.

Elle est aujourd'hui universellement connue pour ses ruines imposantes et originales comme pour sa situation incomparable au bord d'un abîme donnant sur les eaux torrentueuses du fleuve Urubamba.

Aujourd'hui encore le mystère persiste: comment ont-ils réussi à transporter les blocs de pierre sur la cime de la montagne et édifier une construction si spectaculaire ?

La structure architectonique de Machu Picchu
De part ses origines religieuse et militaire, la Citadelle de Machu Picchu était entourée d'une grande muraille de 6 mètres de haut et 1.8 de large. Selon l'architecte Alfredo Valencia, elle peut être divisée en 2 grands secteurs: le secteur urbain et le secteur agricole. Chacun est composé de deux sous-secteurs: l'occidental et l'oriental, définis selon la localisation.

Le secteur agricole
Le secteur agricole est divisé en " haut " et " bas ". Le " haut " présente 5 enceintes, la apacheta (pierre marquant un lieu sacré) et plus de 40 terrasses andines. Le " bas " est composé de 7 enceintes et environ 80 terrasses.

Les nombreuses terrasses se succèdent, certaines connectées par des escaliers de pierre encastrés dans les murs de soutènement et d'autres par de perrons aux gradins multiples disposés en forme de couloirs. Le dessin des terrasses est en parfaite harmonie avec les montagnes entourant le lieu, les versants paraissent avoir été sculptés pour se fondre dans la nature.

Le secteur urbain
Un grand mur sépare le secteur urbain de l'agricole. Vous accéderez au secteur urbain en traversant une façade lithique à doubles piédroits, point où se termine le Chemin de l'Inca reliant Cusco à Machu Pichcu. Ce secteur est composé de 172 enceintes aux formes et tailles variées, reliées par 109 perrons permettant le transit par les dénivellations propres à la montagne de Machu Picchu.

Les quartiers
Les enceintes sont organisées en forme de " quartiers ", aux fonctions spécifiques selon les caractéristiques et évidences culturelles rencontrées lors des fouilles. Un secteur était destiné au dépôt des récoltes de mais ou de coca produites sur les terrasses agricoles.

Sur un autre secteur vous observerez une grande quantité de mortiers (16) destinés à la fabrication de la chicha (bière de mais), bu au cours de fêtes religieuses du monde andin. Un troisième secteur est composé de logements des personnes vivant sur le lieu, aux activités productives spéciales, cultes religieux ou administration de la production agricole.

Les finitions
Certaines enceintes dont le travail de finition des murs est extraordinaire sont comparables aux constructions spectaculaires existant à Cusco, tels que le Coricancha ou l'Acllahuasi. Ces édifices étaient certainement les plus importants de la zone.

La Grand Place et les espaces sacramentaux
Le secteur urbain est composé d'une grande place publique au centre, ainsi que deux places mineures. De plus, nous trouverons des édifices à la fonction cérémonielle évidente, tels que le Temple des Trois Fenêtres et l'Intihuatana, pierre taillée spécifiquement pour les observations astronomiques et la mesure du temps. Il existe également un système complexe de bains et sources d'eau. Machu Picchu contient une série de constructions et paysages au caractère sacré, mettant en évidence les croyances incas.

Un lieu unique
La construction de Machu Picchu est le résultat d'une planification minutieuse pour que l'œuvre de l'homme intègre son environnement naturel avec succès. La topographie irrégulière avait été transformée en terrasses aux buts agricoles et urbains en se confondant avec l'entourage. Deux douzaines de roches marquent la topographie environnante.

Les explications sur Machu Picchu
Nous ne connaissons pas clairement le but de Machu Picchu, mais savons qu'il s'agissait d'un lieu sacré à l'accès limité.

Toutes les études affirment que Machu Picchu devait être habitée fin du 15ème siècle jusqu'à mi 16ème. Certains historiens la définissent comme la hacienda de l'Inca Pachacútec. De nombreux palais avaient été destiné à sa cour.

Il est également possible que les Incas l'aient construite pour se défendre des espagnols, sous le règne de Manco Capac II. D'autres la décrivent comme ville des vestales, car une majorité de vestiges de femmes y ont été trouvés.

Il avait du exister des bons motifs pour une entreprendre une construction si laborieuse, avec le déplacement de grands blocs de pierre et pour son abandon soudain.

La ville avait du être habitée par une centaine de personnes, si nous nous référons aux numéros de chambres. Il n'existe aucune piste fournissant une explication de l'abandon de la citadelle 90 ans après sa fondation.

Machu Picchu est qualifié de centre énergétique que les touristes esotériques viennent explorer. Des milliers de voyageurs visitent la citadelle chaque année, menaçant ainsi la bonne conservation des vestiges archéologiques.

Jusqu'en 1929, la Citadelle de Machu Picchu n'était pas protégée par l'Etat. En 1929 fut décrétée la loi du Patronat Départemental d'Archéologie de Cusco.

Aujourd'hui le Sanctuaire Historique de Machu Picchu et la zone archéologique, comprenant dix autres ruines importantes, sont protégées par l'administration de l'INC, Institut National de la Culture.