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Source : Traduit et adapté de " MACHU PICCHU : A CIVIL ENGINEERING MARVEL " publié dans le CIVIL ENGINEERING MAGAZINE. Janvier 2001.

L'ingénieur civil nord-américain Ken Wright avait décidé faire une recherche de terrain sur le thème du génie civil à Machu Picchu. Il avait été motivé par les photos et remarques faites par son épouse suite à voyage au Pérou en 1974. Elle avait analysé les constructions incas nécessaires au ravitaillement en eau.

Vingt ans après, le gouvernement du Pérou donna son accord pour démarrer les investigations à Machu Picchu. Ken et son équipe visitèrent 3 à 4 fois par an la zone en 1994 et les 6 années suivantes, alors qu'il travaillait à temps complet pour sa propre compagnie, WRIGHT WATER ENGINEERS. Wright avait travaillé en étroite collaboration avec Alfredo Valencia Zegarra, archéologue péruvien ayant étudié Machu Picchu durant une grande partie de sa vie professionnelle. En 2000, ils publièrent ensemble le livre Machu Picchu : Une Merveille du Génie Civil, œuvre que nous décrirons dans les paragraphes suivants.

" La Ville de Machu Picchu était cachée dans les montagnes du Pérou jusqu'en 1911, date à laquelle Hiram Bingham, professeur d'histoire à l'Université de Yale, découvrit ses ruines. Depuis ce jour elle est devenue un important centre archéologique d'Amérique du Sud.

En 1450, les Incas arrivèrent sur la cime montagneuse à 2440 mètres d'altitude de la Cordillère des Andes. Leur but était la construction d'un État pour leur empereur Pachacútec. Ils trouvèrent le " site parfait ", mais leur dessein n'était que réalisable par des ingénieurs expérimentés. Les versants étaient très abrupts et escarpés. Comment éviter les glissements de terrain dus aux pluies ? Comment avoir accès à l'eau potable ?

Selon les recherches de Wright, la ville avait été minutieusement planifiée avant sa construction. Les ingénieurs avaient du déterminer l'emplacement de la source pour satisfaire les besoins de la population. Wright découvrit que la source, située sur une colline escarpée au nord de Machu Picchu, était alimentée par bassin hydrographique tributaire de 16.3 hectares. Après une évaluation du flux d'entrée et de sortie, l'équipe affirma que la source était approvisionnée par un bassin hydrogéologique plus grand.

Les Incas augmentèrent la production de la source en construisant un système de collecte d'eau sur le versant de la montagne, un mur de pierre de 14.6 mètres de long sur 1.4 mètres de hauteur. L'eau de source passait à travers le mur et pénètrait la tranchée rectangulaire de pierre mesurant 80 cm de large. L'eau d'une deuxième source entrait par le canal, à 80 mètres de la première. Les Incas avaient également construit une terrasse de 1.5 à 2.0 mètres de large pour faciliter l'accès au cours des travaux d'opération et entretien. " Les travaux de la source d'eau étaient restés intacts, fonctionnant et produisant de l'eau après tant de siècles d'abandon ", signale Wright.

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