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Cependant avant d'édifier la ville, les ingénieurs avaient du planifier le transport de l'eau de la source située à 2458 mètres jusqu'au lieu établi. Ils décidèrent de construire un canal de 749 mètres de longueur sur une pente de 3%. A l'intérieur de la ville, 16 sources rendaient l'eau accessible, la première source était destinée à l'empereur. L'emplacement de la source avait déterminé le lieu de résidence du dirigeant et la planification et distribution de toute la ville de Machu Picchu.

Les Incas avaient construit un canal de distribution relativement stable selon le flux pour apporter l'eau de la source à la ville. Ils utilisèrent des pierres coupées pour construire un canal de 10 à 16 cm de profondeur et 10 à 12 cm de large. L'équipe de Wright conclut que la capacité du canal était de 300 litres par minute, représentant plus du double des sources primaire et secondaire.

" Le canal descend par le versant de la montagne, pénètre les murs de la ville, passe à travers le secteur agricole, croise un mur intérieur et entre dans le secteur urbain, où il alimente une série de 16 sources, connue comme l'Escalier des Sources. Les sources sont accessibles au public et partiellement enfermées dans des murs de 1.2 mètres de hauteur. La source privée du Temple du Condor est la plus basse et entourée de murs plus hauts. A la tête de chaque source, un conduit en pierre apporte l'eau à un jet rectangulaire remplissant un aryballo, type de cruche en argile utilisée par les Incas pour transporter l'eau. Celle ci est récoltée dans une piscine de pierre sur le sol de la montagne, puis passe par une canalisation d'évacuation circulaire la conduisant au canal d'accès de la prochaine source. "

Wright et son équipe avaient étudié les sources en détail, mesuré les flux hydrauliques, les canaux et sorties. Les Incas avaient construit les sources pour optimiser un débit de 25 litres par minute, certaines opérant 10 litres par minute et pouvant assurer un débit maximum de 100 litres. L'équipe avait trouvé des points de contrôle sur deux endroits le long du canal, où l'excès d'eau débordait sur les terrasses de culture ou à l'intérieur du tuyau d'écoulement principal de Machu Picchu avant d'arriver aux sources.
Les études de Wright concernant l'hydrologie et le génie hydraulique de Machu Picchu le poussèrent à se rendre compte de l'importance que les Incas attribuaient à l'eau potable. Le système de drainage superficiel dirigeait l'eau agricole et urbaine loin du canal d'administration. Wright se rendit compte que les Incas n'utilisaient apparemment pas l'eau pour se baigner. L'empereur avait une chambre avec canalisation séparée. L'eau utilisée pour se baigner ne retournait pas à la distribution.

En 1998, l'équipe de Wright avait découvert une autre série de sources méconnue sur le versant oriental de la colline sous Machu Picchu. Ces sources ne recevaient pas l'eau du canal, mais du système de drainage des eaux de la nappe phréatique. Il affirme que " les Incas avaient du identifier ces lieux de flux des eaux phréatiques pour pouvoir les utiliser dans les sources en saison de sécheresse. L'équipe de recherche avait également découvert un chemin important adjacent à quelques sources, reliant Machu Picchu au Fleuve Urubamba, dans la vallée, au cœur de la dense végétation. Le groupe restaura le flux d'eau jusqu'à la deuxième série de sources, probablement pour la première fois en 450 ans. Les Incas avaient-ils réussi la planification du ravitaillement en eau ?

Certains observateurs ont avancé des théories concernant l'abandon de Machu Picchu et suggèrent qu'une pénurie d'eau les ait forcés à partir. Wright rejette cette hypothèse.

Une analyse hydrologique démontre que la production de la première source était en relation avec la quantité de pluie tombée. Wright analysa le noyau de glace d'une montagne située à 250 km au sud-ouest, pour déterminer les niveaux de précipitations à l'époque où les Incas avaient occupé Machu Picchu. Le résultat est que Machu Picchu recevait annuellement 2000 mm de pluie, et que les précipitations avaient augmenté pendant les 10 dernières années de l'occupation.

Wright avait déterminé qu'un débit de 10 litres par minute pendant la saison sèche aurait été suffisant pour satisfaire les besoins de la population, estimée entre 300 et 1000 personnes lorsque l'empereur vivait dans sa résidence. Il affirme que les Incas avaient vécu une sécheresse temporale pendant les hivers secs. Sa découverte du chemin conduisant au fleuve Urubamba lui confirma que les Incas avaient utilisé l'eau du fleuve comme seconde source. Wright conclut que la sécheresse ne pouvait pas être l'explication de l'abandon de Machu Picchu.

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