El día se inicia en Machu Picchu con el ritual de adoración al Inti (el Sol), la máxima deidad, creador de todas las cosas y protector del linaje real. Las ceremonias se suceden unas a otras en El Templo del Sol, una construcción semicircular que, en sus portales, posee incrustaciones en piedras preciosas y jade, y a la que sólo tienen acceso los dignatarios reales.

El Templo de las Tres Ventanas, la Plaza Sagrada, la Roca Sagrada y el Intiwatana, conforman la zona urbana en la parte media del cerro. Es la que usan los oficiantes para realizar sacrificios y plegarias, además de instruir a las acllas, mujeres seleccionadas desde pequeñas por su belleza física para ser desposadas por los nobles de sangre, miembros directos de la familia del inca.

Un sacerdote camina los 78 peldaños que anteceden hasta el Intiwatana, la mole granítica que "amarra el sol" con sus vértices señalando los cuatro puntos cardinales. Gracias a las sombras proyectadas, el Huillacomo determina los equinoccios y solsticios del año, fechas claves en la cosmogonía indígena, que les permitía organizar siembra y cosecha.
Abajo, en las cercanías de los acantilados, junto a la zona fabril, viven y trabajan los artesanos y campesinos. Experimentados agrónomos siembran en anchas terrazas sostenidas por bloques de piedras. Su conocimiento preciso sobre el clima y la flora permiten varias cosechas al año, especialmente de maíz y coca.

En los talleres, los obreros, dotados de una capacidad técnica extraordinaria, trabajan la piedra, los metales preciosos, la arcilla y los exquisitos tejidos y ornamentos que lucirán luego los Hijos del Sol. Para los simples ciudadanos, un vestido sencillo y unas gruesas sandalias bastan.

Junto a la Cima Vieja se ubica la Cima Nueva o Huayna Picchu, una piramidal montaña usada para ritos lunares o como puesto de vigilancia y centro de comunicaciones. Una vertiginosa escalera tallada en la piedra asciende hasta la cumbre. Allí un atento vigía manda mensajes sonoros con una bocina de caracola, llamada pututu, cada vez que alguien se aproxima a la fortaleza.

De vez en cuando, un muchacho ataviado de un pequeño bolso en bandolera llega corriendo hasta la entrada de Machu Picchu. El emisario conocido como chasqui, es funcionario del complejo sistema de comunicaciones ideado por el Estado incaico, del que se decía que era tan eficiente que podía llevar y traer noticias por todo el territorio en muy pocos días, incluso subir con pescado fresco desde el mar hasta las más lejanas serranías.