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"Entonces en la escala de la tierra he subido entre la atroz maraña de las selvas perdidas hasta ti, Machu Picchu" Pablo Neruda, Alturas de Machu Picchu, 1950.

La ciudadela de Machu Picchu es uno de los centros arqueológicos más famosos del mundo, y lugar histórico más importante y de mayor identificación del Perú. Se extiende sobre un área de 5 Km², a 2,430 metros de altitud, en el Valle del río Urubamba.

Machu Picchu es pura mística y abrumadora espiritualidad. Es un monumento a la relación entre lo humano y lo divino, lo cotidiano y lo mágico, un acercamiento del hombre, criatura de los dioses, a lo verdaderamente divino. Es un lugar donde las fuerzas extrañas de la naturaleza nos transportan a un estado cósmico incomparable, un estado interior que puede experimentarse sólo en Machu Picchu.

Machu Picchu es una palabra compuesta que viene de machu: viejo o antiguo, y picchu = cresta o montaña; por consiguiente, Machu Picchu o Machupicchu se traduce como "Montaña Vieja".

La montaña famosa que se ve delante, y aparece en la mayoría de las vistas clásicas del sitio se llama Wayna Picchu o Waynapicchu (Montaña Joven). Desgraciadamente, los nombres originales de los sectores mencionados son desconocidos. Machu Picchu, Wayna Picchu y algunos otros nombres usados hoy son contemporáneos, probablemente atribuidos por agricultores que vivieron en la región antes de la llegada de Bingham en 1911.

Sin embargo, según estudios del siglo XVI se documenta que el nombre original del área entera podría haber sido "Picchu" Con el transcurrir del tiempo se ha perdido el verdadero nombre de este lugar. Machu Picchu es únicamente una denominación geográfica que significa "Montaña Vieja", en oposición a la otra, Huayna Picchu, que significa "Montaña Joven".

Para explicar el significado de la palabra Machu Picchu, hemos recogido un pequeño texto del libro "Toponimia Quechua del Perú", del Dr. Max Espinoza Galarza, quien expresa lo siguiente: "Figuradamente machu, término mayestático para indicar anciano como deidad y picchu que en el caso de ruinas se traduce como pensador. Luego, figuradamente: el Anciano Pensador. En realidad picchu o piqchu significa borujo, referido al bulto que forma la hoja de coca masticada o chacchada como se dice en quechua. Igualmente significa cerro en forma de borujo. Luego el significado real de Machu Picchu es: la Mayor de las Eminencias del Cerro".

La Ciudadela de Machu Picchu es, además de símbolo del turismo nacional, el más importante ícono de las civilizaciones pre-colombinas y destino obligatorio para el turista que nos visita. Su imagen goza de un poderoso atractivo turístico y es la principal razón de la visita del turismo receptivo al Perú.