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La población del distrito de Machu Picchu, según información del INEI, Censo Poblacional de 1,993, fue de 2,298 habitantes, diez años después y debido a la alta tasa de migración, actualmente su población sobrepasa los 5,500 habitantes, con una significativa población itinerante conformada principalmente por turistas de todo el mundo, trabajadores de turismo y comerciantes.
El 8 de enero de 1981, el Estado creó, por Decreto Supremo Nº 001-81-AA, el Santuario Histórico de Machu Picchu , con la finalidad de contribuir a la protección y conservación, tanto del conjunto arqueológico de Machu Picchu como de su magnífico entorno natural, de peculiar flora y fauna, y las bellezas paisajísticas de los bosques circundantes.
El Santuario Histórico de Machu Picchu (Cusco-Perú) se encuentra estratégicamente enclavado en la cumbre de la montaña Machu Picchu, sobre los 2,350 metros de altitud, en la vertiente oriental de la Cordillera de Vilcabamba, cordillera que limita con los ríos Apurímac y Urubamba. Más específicamente, sobre el valle del río Urubamba (también llamado Vilcanota), en la parte baja del Valle Sagrado de los Incas, zona de acceso a la selva alta.
El área del Santuario está cortada por el valle del río Urubamba, río que baja desde las cumbres nevadas de los Andes por encima de los 6,000 m.s.n.m. En esta parte baja de la cordillera, el río corre encañonado, por lo que es caudaloso, a la vez que corta el macizo andino, lo que genera una formación topográfica de gran impacto visual.
Domina el paisaje del santuario el majestuoso Salkantay (6.271 m.s.n.m.), la mayor montaña nevada de la Cordillera de Vilcanota, venerada por los pobladores locales como Apu o divinidad tutelar. Machu Picchu combina la majestuosidad de un escenario natural de gran belleza con el atractivo de los restos prehispánicos más famosos del mundo.
Dentro del Santuario, y unidos a través de una sofisticada red de caminos empedrados, los Caminos Inca, existen otros antiguos poblados menores así como edificios aislados que servían para alojar a los caminantes, puestos de control y, tal vez, los más impresionantes centros productivos conformados por terrazas agrícolas (andenes) y complejos sistemas de riego.
Aunque no se sabe a ciencia cierta cuál fue su función, sin duda constituyó en su tiempo un puesto avanzado de un complejo de fortalezas incaicas, que defendían de los asaltos de los indígenas de la selva a tierras incaicas del Valle Sagrado.
La vía férrea Cusco - Aguas calientes, estación del tren conocida como "Puente Ruinas", está a una altitud de 2,000 mts (6560 pies). De esa estación hay autobuses para dirigirse al Centro Arqueológico más famoso de Sud-América. (3 horas 30 minutos en tren), hasta llegar a la localidad de Aguas Calientes, desde allí se recorren 8 km más, subiendo en bus por la ladera de la montaña hasta la Ciudadela de Machu Picchu (25 minutos).
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